１．１ 辞書的な意味
「ういろう（外郎餅）」は、辞書では概ね、次のように定義されています。
「米の粉に黒砂糖を加え、蒸して作る菓子の名」 （『古語大辞典』小学館）
「米の粉と黒砂糖を使用した蒸ようかんの一種」 （『日本語大辞典』小学館）
「米の粉に砂糖と香料とを加え、蒸して四角に切った餅」 （『江戸時代語辞典』角川学芸出版）
「菓子の名。米の粉を黄などに染め、四角に切ったもの」 （『広辞苑』岩波書店）
これより、「ういろう」とは、「米の粉に砂糖を加え蒸して作った、四角に切った菓子」ということになります。
１．２ 分類
それでは次に、「ういろう」は、多くの菓子の中で分類上、どのような位置にあるのかを見てみましょう。
１．２．１ 歴史的にみた分類
菓子を歴史的に分類すると、江戸期以前に伝統的製法で作られてきた「和菓子」と明治期以降に欧米から製法が伝わった「洋菓子」に大別することができます。後者には、ケーキ・シュークリーム・タルトにワッフル、チョコレートにクッキーなどが挙げられます。
１．２．２ 保存性からみた分類
和菓子はさらに、水分の含有量により３つに分類されています。
（１）生菓子 …… 水分を30％以上含むもの（ういろう、おはぎ、大福餅、桜餅など）。
（２）半生菓子 … 水分が10％～30％のもの（もなか、甘納豆など）。
（３）干菓子 …… 水分が10％以下のもの（落雁、おこし、あられ、せんべいなど）。
１．２．３ 製法からみた分類
生菓子はさらに、製法から次のように分類されています。
（１）餅もの …… もち米・うるち米、およびその加工品から製造されたもの。
（すあま、羽二重餅、大福餅、おはぎなど）
（２）蒸しもの … 成形し、蒸し上げたもの（ういろう、ゆべし、かるかんなど）。
（３）焼きもの … 焼き上げたもの（きんつば、まんじゅう、カステラなど）。
（４）流しもの … 型に流して成形したもの（ようかん）。
（５）練りもの … 練り上げて成形したもの（ぎゅうひ）。
（６）揚げもの … 油で揚げたもの（あんドーナツ）。
これより、ういろうは分類上、以下のような位置にあることがわかります。
菓子 ＞ 和菓子 ＞ 生菓子 ＞ 蒸しもの ＞ ういろう
１．２．４ よく似た和菓子との相違点
「ういろう」によく似た和菓子に「羊羹」や「すあま」がみられます。これらの相違点を見ておきましょう。
「ういろう」が材料（上新粉・砂糖・水）を型に流し蒸したものであるのに対し、「すあま」は材料を蒸した後に軽く搗いたもの、「羊羹」は材料に寒天液を加えて固めたものとされています。つまり、上記（2-3）にあるように、製法が異なる菓子ということになります。
〈参考文献・ウェブ〉 早川幸男（1997）『菓子入門』（日本食糧新聞社）
村井製菓 「和菓子の分類」
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